概要
自己免疫性肝炎は、体の免疫システムが肝細胞を攻撃するときに発生する肝臓の炎症です。 自己免疫性肝炎の正確な原因は不明ですが、遺伝的要因と環境的要因が時間の経過とともに相互作用してこの病気を引き起こすようです。
自己免疫性肝炎を治療しないと、肝臓に瘢痕化(肝硬変)が生じ、最終的には肝不全に至る可能性があります。 しかし、自己免疫性肝炎は、早期に診断して治療すれば、多くの場合、免疫系を抑制する薬で制御できます。
自己免疫性肝炎が薬物治療に反応しない場合、または進行した肝疾患の場合には、肝移植が選択肢となる場合があります。
自己免疫性肝炎の症状
自己免疫性肝炎の兆候や症状は人によって異なり、突然発症する場合もあります。 この病気の初期段階ではほとんど問題がない人もいますが、次のような兆候や症状を経験する人もいます。
- 倦怠感
- 腹部の不快感
- 皮膚や白目が黄色くなる
- 肥大した肝臓
- 皮膚の異常な血管(スパイダー血管腫)
- 皮膚の発疹
- 関節痛
- 月経の喪失
いつ医師の診察を受ける必要がありますか?
気になる兆候や症状がある場合は、医師の診察を受けてください。
自己免疫性肝炎の原因
自己免疫性肝炎は、通常はウイルス、細菌、その他の病原体を攻撃する体の免疫系が肝臓を標的とした場合に発生します。 この肝臓への攻撃は、慢性炎症や肝細胞への深刻な損傷を引き起こす可能性があります。 身体自体が攻撃する理由は不明ですが、研究者らは、自己免疫性肝炎は、免疫系の機能を制御する遺伝子の相互作用と、特定のウイルスや薬物への曝露によって引き起こされる可能性があると考えています。
自己免疫性肝炎の種類
医師らは、自己免疫性肝炎の主な形態を 2 つ特定しました。
- 1 型自己免疫性肝炎。 これは最も一般的なタイプの病気です。 このタイプはどの年齢でも発生する可能性があります。 1 型自己免疫性肝炎の患者の約半数は、セリアック病、関節リウマチ、潰瘍性大腸炎などの他の自己免疫疾患を患っています。
- 2 型自己免疫性肝炎。 成人でも 2 型自己免疫性肝炎を発症することがありますが、最も一般的なのは小児と若者です。 このタイプの自己免疫性肝炎には、他の自己免疫疾患が伴う場合があります。
危険因子
自己免疫性肝炎の発症リスクを高める可能性のある要因には、次のようなものがあります。
- 女性であること。 男性と女性の両方が自己免疫性肝炎を発症する可能性がありますが、この病気は女性でより一般的です。
- 特定の感染症の病歴。 自己免疫性肝炎は、麻疹、単純ヘルペス、またはエプスタイン・バーウイルスに感染した後に発症することがあります。 この病気は、A型、B型、またはC型肝炎の感染にも関連しています。
- 遺伝。 自己免疫性肝炎の素因が家族内で受け継がれている可能性があることを示唆する証拠があります。
- 自己免疫疾患を患っている。 セリアック病、関節リウマチ、甲状腺機能亢進症(バセドウ病や橋本甲状腺炎)などの自己免疫疾患をすでに患っている人は、自己免疫性肝炎を発症する可能性が高くなります。
自己免疫性肝炎の合併症
自己免疫性肝炎を治療せずに放置すると、肝臓組織に永久的な瘢痕化(肝硬変)が生じる可能性があります。 肝硬変の合併症には次のようなものがあります。
- 食道の拡大した静脈 (esophageal varices)。 門脈を通る循環が遮断されると、血液が他の血管、主に胃や食道の血管に逆流することがあります。 血管は壁が薄く、本来送るべき以上の血液で満たされているため、出血する可能性があります。 これらの血管から食道または胃で大量出血が発生した場合は、生命を脅かす緊急事態であり、直ちに治療が必要です。
- 腹部に液体が溜まっている(腹水)。 肝臓疾患により、腹部に大量の体液が蓄積することがあります。 腹水は不快な場合があり、呼吸を妨げる可能性があり、通常は進行した肝硬変の兆候です。
- 肝不全。 この状態は、肝細胞への広範な損傷により肝臓が適切に機能できなくなった場合に発生します。 この時点で肝移植が必要となります。
- 肝臓がん。 肝硬変のある人は肝臓がんのリスクが高くなります。

自己免疫性肝炎の診断
自己免疫性肝炎の診断に使用される検査と手順は次のとおりです。
- 血液検査。 血液サンプルの抗体を検査することで、自己免疫性肝炎をウイルス性肝炎や同様の症状を示す他の症状と区別することができます。 抗体検査は、自己免疫性肝炎の種類を正確に特定するのにも役立ちます。
- 肝生検。 医師は診断を確定し、肝損傷の程度と種類を判断するために肝生検を行います。 この手順では、皮膚の小さな切開から肝臓に細い針を刺して、少量の肝臓組織が採取されます。 その後、サンプルは分析のために研究室に送られます。

自己免疫性肝炎の治療
自己免疫性肝炎の種類に関係なく、治療の目標は、肝臓に対する免疫系の攻撃を遅らせるか停止することです。 治療は病気の進行を遅らせるのに役立ちます。 この目標を達成するには、免疫システムの活動を低下させる薬が必要になります。 通常、初期治療はプレドニンです。 プレドニゾンに加えて、2 番目の薬であるアザチオプリン (アザサン、イムラン) が推奨される場合があります。
プレドニゾンは、特に長期間服用すると、糖尿病、骨が薄くなる(骨粗鬆症)、骨折(骨壊死)、高血圧、白内障、緑内障、体重増加など、幅広い重篤な副作用を引き起こす可能性があります。
通常、医師は治療開始から約 1 か月間、高用量のプレドニゾンを処方します。 その後、副作用のリスクを軽減するために、疾患を制御できる最低用量に達するまで、数か月かけて徐々に用量を減らします。 アザチオプリンを追加すると、プレドニゾンの副作用を回避するのにも役立ちます。
治療開始から数年後には寛解を経験することもありますが、薬を中止すると病気が再発することがよくあります。 状況によっては生涯にわたる治療が必要になる場合もあります。
肝臓移植
薬で病気の進行を止められない場合、または不可逆的な瘢痕化(肝硬変)または肝不全を発症した場合、残された選択肢は肝移植です。
肝移植では、病気の肝臓が切除され、ドナーからの健康な肝臓と置き換えられます。 肝移植では、死亡した臓器提供者の肝臓が使用されることがほとんどです。 場合によっては、生体肝移植が使用されることもあります。 生体肝移植では、生体ドナーから健康な肝臓の一部のみを受け取ります。 どちらの肝臓もほぼ即座に新しい細胞の再生を開始します。